NEW YORK : Musim Liga Sepak Bola Wanita Nasional (NWSL) dimulai pada hari Sabtu dengan Portland Thorns keluar untuk mempertahankan gelar mereka dan divisi papan atas Amerika bersemangat untuk menerkam momentum Piala Dunia Wanita tahun ini.
Komisaris Jessica Berman mengharapkan 25 persen hingga 30 persen pemain liga akan melakukan perjalanan ke turnamen empat tahunan, yang berlangsung dari 20 Juli hingga 20 Agustus di Australia dan Selandia Baru, dan berencana untuk memanfaatkan pertunjukan utama tersebut.
“(Akan ada) promosi dan pesan untuk memastikan bahwa baik di dalam negeri maupun internasional untuk para pemain – yang kami tahu memiliki pengikut yang sangat kuat, yang akan berkompetisi di panggung internasional di Piala Dunia Wanita – bahwa orang-orang tahu bahwa mereka dapat menyaksikan para pemain yang memimpin dan mengikuti acara tersebut,” kata Berman kepada Reuters.
“Itulah yang akan dilakukan oleh seluruh upaya promosi dan pengiriman pesan kami.”
Waktunya hampir tidak bisa lebih baik untuk NWSL, yang ingin bergerak maju setelah pengungkapan pelecehan dan pelanggaran yang meluas yang merusak musim ulang tahun ke 10 tahun lalu.
Itu menandai babak yang menghancurkan bagi liga yang berada di lintasan positif, menarik ribuan penggemar baru sejak Amerika Serikat mengumpulkan gelar Piala Dunia keempat mereka pada 2019.
Rata-rata 915.000 pemirsa menonton pertandingan kejuaraan selama jam tayang utama tahun lalu di CBS, meningkat sekitar 71 persen dari final tahun sebelumnya, yang diturunkan ke slot waktu 12 siang ET di jaringan yang sama.
Liga sedang “bullish” karena mencari kesepakatan siaran baru ketika kontrak yang ada berakhir pada akhir tahun.
“Terlepas dari kenyataan bahwa kami, di bawah kesepakatan kami saat ini, kami hanya memiliki sedikit peluang untuk berada di TV linier, kami tahu bahwa kami benar-benar melakukan proyeksi yang berlebihan yang akan dikaitkan dengan NWSL,” kata Berman .
“Ketika kami menempatkan properti kami dalam waktu, tempat, dan ruang yang orang dapat menonton dan menemukan kami, mereka tertarik dan mendengarkan serta ingin menonton.”
Liga mengumumkan bulan ini kembalinya Utah Royals pada tahun 2024 sebagai franchise ekspansi.
DURI TAJAM
Beberapa pemain Portland Thorns juga diharapkan melakukan perjalanan ke Piala Dunia, termasuk pemain Amerika Crystal Dunn dan Becky Sauerbrunn, bersama dengan Christine Sinclair dari Kanada, yang memegang rekor gol internasional terbanyak.
Kritis untuk Portland, MVP musim lalu Sophia Smith kembali bergabung setelah pulih dari cedera yang membuatnya absen sejak November.
Dia mencetak gol dengan tembakan ke pojok kanan bawah pada menit ke-73 dalam kemenangan pramusim 4-1 pekan lalu atas tim putri U-23 AS.
Tapi permainan itu harus dibayar mahal oleh Thorns ketika bintang depan Kanada Janine Beckie merobek ligamen anterior cruciate (ACL) miliknya. Cedera itu akan membuatnya absen untuk musim ini dan Piala Dunia.
Musim NWSL dimulai pada hari Sabtu dengan North Carolina Courage bermain di kandang melawan Kansas City Current dan Chicago Red Stars melakukan perjalanan ke San Diego untuk menghadapi Wave FC.
Sumber :